La Visión Está Cambiando Alrededor del Mundo
Las condiciones más comunes que hacen que la visión esté desenfocada son la miopía (corto de la vista), la hipermetropía (largo de la vista), el astigmatismo (distorsión) y la presbicia (condición afectando a letra pequeña). La investigación en los Estados Unidos, el estudio Vision In Preschoolers Study, trató de identificar el porcentaje de niños que tenían dificultades para ver. Los resultados variaron ligeramente, según la ubicación, pero en general, los resultados estuvieron en el rango de 25 a 30%; menos del 1% tenía una condición de salud que afectaba sus ojos. Eso significa que de cada 100 niños empesando escuela, entre 25 y 30 tenían algún tipo de problema para ver con claridad.
Más recientemente, los investigadores han estado informando que la miopía sola ha aumentado entre las personas de 12 a 54 años de edad a 42% en los EE. UU. y hasta 62% en algunos países; otros estudios han reportado proporciónes mas altas de 80% en algunas partes de Asia. Este cambio es alarmante, pero ¿qué lo está causando? ¿Qué cambio social ha ocurrido que afectaría a toda la humanidad en todo el mundo?
Por Qué la Visión Puede Estar Cambiando
Durante la mayor parte de la historia, los humanos vivían en áreas rurales, pero el mundo se ha urbanizado más y ahora casi el 50% de todos los niños están creciendo en áreas urbanas densas. Los niños que viven en áreas urbanas tienden a vivir en casas pequeñas y tienen menos acceso a áreas abiertas. Este ambiente conduce a un mayor uso de la visión de cerca y falta de actividades de visión a distancia. La urbanización por sí sola significa un mayor uso de la visión de cerca, pero otro cambio está sumando al problema y puede estar en sus manos en este momento: el teléfono portátil y los electrónicos.
¿Enónde esta su teléfono portátil? Probablemente muy cerca y lo esta viendo con su cuello doblado. ¿Es adecuada la iluminación? Probablemente no. ¿Es el tipo de letra pequeña? Probablemente si. Estas condiciones no son ideales para la lectura y pueden producir tensión en los ojos y en el cuello, pero los ojos de un adulto ya se han desarrollado, no los ojos de un niño. Los ojos humanos están diseñados para mirar al mundo, no al mundo de los electrónicos. Su falta de estimulación de la visión a distancia, la demanda de visión de cerca y el uso excesivo parece ser otro factor que acelera el aumento de la miopía.
Tanto el ambiente como los electrónicos son importantes, la mayor prevalencia de miopía en los niños se encuentra entre los que tienen un padre miope; si ambos padres son miopes, las probabilidades aumentan aún más. Los niños no solo comparten los genes de sus padres, sino que también comparten el mismo ambiente. Los padres que viven en un área urbana tendrán hijos que se criarán en esa misma área urbana y si los padres usan electrónicos, también lo harán sus hijos. Por lo tanto, vivimos en una época en que más niños se están convirtiendo en miopes, que luego transmiten ese rasgo a sus hijos, y que viven en un ambiente que promueve una mayor progresión de la miopía.
¿Por qué existe la preocupación de aumentar la miopía cuando los anteojos, lentes de contacto o LASIK pueden ayudar a las personas a ver mejor? La miopía es más que tener una visión borrosa. Un ojo miope es un poco más largo que un ojo normal y eso estira las estructuras internas y puede causar problemas de salud ocular como cataratas, glaucoma, desprendimiento de retina e incluso un riesgo 9 veces mas de degeneración macular (para comparar, fumar aumenta el riesgo 6 veces). No todas las personas que tienen miopía desarrollan estas enfermedades, pero los riesgos son más altos que para las personas que no tienen miopía; los riesgos son más altos en personas con alta miopía. Estos cambios potenciales en la salud ocular de la próxima generación son preocupantes y es la razón por lo cual el aumento dramático de la miopía se ha vuelto tan importante, especialmente con 1 en 10 personas predichas para tener una alta miopía.
Control de la Miopía
Los investigadores han encontrado que es posible retardar la progresión de la miopía; el objetivo es disminuir la proporción de cambio en al menos un 50%. Si se pudiera evitar que un niño miope progrese de una prescripción de -1.00 a una de -3.00, su riesgo de cataratas disminuiría en 1.5 veces, el desprendimiento de retina en 3 veces y la degeneración macular en 4 a 5 veces. Las técnicas disponibles actualmente que alcanzan este objetivo, que se pueden usar en combinación, incluyen gotas oftálmicas de atropina al 0.05%, lentes de contacto blandas multifocales (se usan durante el día) y lentes de contacto de ortoqueratología (se usan durante la noche). Todos han mostrado un efecto en el control de la miopía, pero la progresión no se puede detener totalmente porque los niños seguirán creciendo.
Algunos padres pueden creer que no usar anteojos "fortalece" los ojos, pero no usarlos, o tener lentes de contacto o anteojos obsoletos hará que la miopía aumente más rápidamente. Los niños que cambian rápidamente necesitan que sus anteojos se reemplacen con más frecuencia que anualmente para que siempre esten usando los anteojos mas precisos.
Control de Miopía en Casa
Cambiar el ambiente en el hogar puede afectar aún más la progresión de la miopía en los niños. Hoy, el niño típico llega a una casa rodeado de electrónicos después de haber pasado horas usándolos en la escuela. Limitar el uso en el hogar puede parecer una solución, pero eso no es suficiente. Los ojos necesitan estimulación de la visión a distancia para un desarrollo normal, con la estimación actual de al menos 10 horas por semana o aproximadamente 90 minutos por día. Jugar afuera es la opción obvia, pero ¿qué pasa cuando el clima no lo permite? Cualquier tiempo dedicado a estimular la visión a distancia es beneficioso y eso incluye sacar a los niños del hogar para hacer recados. Las tiendas tienen espacios interiores más grandes que un hogar, pero si un electrónico se usa una vez allí o para llegar allí, se pierde la oportunidad de estimular la visión a distancia.
¿Deben los padres considerar prohibir todo uso de electrónicos? Eso no parece razonable, pero ponerle límites al uso tiene sentido. Las estimaciones actuales indican que se necesita una interrupción de un electrónico cada 30 minutos. Esto no significa alejarse de un teléfono portátil para usar una tableta, sino separarse completamente de los electrónicos durante al menos 5 minutos antes de continuar.
